Gir kommunen din ulovlig støtte?

MENINGER: Mange norske kommuner driver næringsvirksomhet i konkurranse med det private næringslivet. Konkurranse er sunt – så lenge den er rettferdig. En dom i rettsvesenet har gjort det tydeligere når kommunen opererer ulovlig.

Mange lokalpolitikere bruker skattebetalernes penger til å drive næringsvirksomhet, enten det er treningssenter eller annen form for virksomhet, i samme marked som private. Men kommunene må forsikre seg om at virksomheten ikke drives i strid med støtteregelverket.

I en fersk dom er Frogn kommune dømt til å betale erstatning til tre private treningssentre for brudd på støtteregelverket. Det er første gang en kommune er idømt et slikt erstatningsansvar.

Saken har vært prøvd i Høyesterett, og er en viktig seier for private virksomheter som konkurrerer med offentlige virksomheter. Vi oppfordrer nå landets ordførere om å forsikre seg om at deres kommune ikke bryter loven.

Virke har skrevet brev til alle landets kommunestyrer med informasjon om avgjørelsen, og hva den betyr. Dommen slår fast at konkurranse mellom offentlige og private aktører skal foregå på like vilkår. Det kommer brukerne til gode, fordi rettferdig konkurranse fremmer tilbud som kundene ønsker seg, og hindrer samtidig at skattebetalernes penger brukes på tjenester som ikke har livets rett.

At offentlige aktører konkurrerer med private er i seg selv ikke et problem, og kan i beste fall fremme et bredere tilbud og økt innovasjon. Problemene oppstår hvis offentlige virksomheter gjennom ulovlig støtte kan underprise private, eller blir holdt kunstig i live over kommunebudsjettet.

På sikt kan det føre til at populære private tilbud forsvinner, og erstattes med offentlige tilbud som belastes fellesskapet. Det bidrar ikke til gode tjenester eller valgfrihet, og det er ikke god bruk av fellesskapets midler. Slik vi ser det er dommen derfor en gladnyhet til både norske forbrukere og norsk næringsliv.

Min oppfordring til ordførere og opposisjonsledere er å be administrasjonen undersøke om din kommune driver i tråd med regelverket. Mange kan kanskje bli overasket, og oppdage at kommunen deler ut ulovlig støtte.

Av
Bernt G. Apeland
Administrerende direktør, Virke