Næringslivet i Drammen trenger mer handling, og mindre konferanseprat

KOMMENTAR: Når Næringsforeningen i drammensregionen igjen inviterer til Innsiktskonferansen på Bragernes torg i begynnelsen juni, samles de samme menneskene nok en gang for å snakke om fremtid, vekst og utvikling. Det er i seg selv positivt. Byen trenger nettverk, samarbeid og folk som ønsker å investere tid og energi i næringslivet.

Men et spørsmål melder seg stadig sterkere: Hva kommer egentlig ut av alt dette? For utenfor konferansesalene og nettverksfrokostene er det mange som opplever at Drammen mangler både retning, offensivitet og tydelig næringspolitisk lederskap.

Hvor er næringslivslederne i den offentlige debatten om Drammens utvikling? Hvor er stemmene som tydelig utfordrer politikere, løfter nye ideer og kjemper for konkrete satsinger? Altfor ofte virker det som om næringslivet i Drammen er blitt stille.

Næringsforeningen selv er også blitt vanskelig å få øye på i viktige debatter. Man arrangerer konferanser, frokostmøter og samlinger, men hvor er trykket? Hvor er initiativene som virkelig flytter byen framover?

Er det for tett samrører mellom det politikere, administrasjonen og Næringslivsforeningen, og fører dette i tilfelle til handlingslammelse? Det er også lov å stille et litt ubehagelig spørsmål til: Er Næringsforeningen i ferd med å bli en forening først og fremst for eiendoms- og boligutviklere?

Store deler av debatten i Drammen handler om boligprosjekter, byrom, hotellprosjekter og sentrumsutvikling. Alt dette er viktig. Men næringsutvikling er mye mer enn bygg og kvadratmeter. Hvor er satsingen på nye arbeidsplasser, teknologi, industri, gründerskap i større skala og etablering av nye vekstbedrifter? «Lillebror Kongsberg» har skjønt dette og er i ferd med å bli næringslivshovedstaden i Buskerud. Det bør vel være vet tankekors for alle som ønsker utvikling i Drammen.

Det snakkes mye om gründere i Drammen. Problemet er bare at det ofte virker som om det er de samme menneskene som møtes rundt de samme bordene, i de samme lokalene, og diskuterer de samme temaene, år etter år. Gjerne på Union eller på det nye hotellet. Nå skal man altså samles igjen på Bragernes torg.

Da er det rimelig å spørre: Hva kom egentlig ut av Innsiktskonferansen i fjor? Og året før? Hvilke konkrete satsinger, etableringer eller nye initiativer kan man peke på?

Drammen kommune har heller ikke akkurat fremstått som noen sterk pådriver. For noen år siden ble det lansert en kommunal næringsstrategi med store ord og ambisjoner. Kommunen ansatte til og med en egen person for å styrke samarbeidet med næringslivet og løfte satsingen videre. Siden har det vært helt taust.

Hvor er resultatene? Hvor er debatten? Hvor er offensiven? Mange sitter igjen med inntrykket av at næringsstrategien ble lagt pent ned i en skuff. Og der ligger den tydeligvis godt.

Dette handler ikke om å snakke ned Drammen. Tvert imot. Byen har gode forutsetninger for å lykkes: Beliggenheten, infrastrukturen, kompetansen og nærheten til Oslo. Nettopp derfor er det frustrerende at ambisjonene virker så små og energien så defensiv.

For tiden virker det som om store deler av det politiske miljøet går i flokk rundt helseparken ved det nye sykehuset, nærmest som om dette alene skal definere framtidens næringsliv i Drammen. Det kan bli viktig for byen. Men et sykehus og helserelaterte virksomheter er ikke alene en næringsstrategi.

Det Drammen mangler, er ikke seminarer, nettverksfrokoster, paneldebatter eller mingling. Det byen mangler, er tydelig lederskap og retning, større ambisjoner og flere konkrete resultater. På godt norsk heter det HANDLING!

Derfor burde det naturlige spørsmålet å stille under årets Innsiktskonferanse være: Hva kan næringslivet, Næringsforeningen og kommunen vise til av faktisk næringsutvikling siden sist man møttes?

Det er fristende å spørre om hvem i Drammen som tør å ta på seg den rollen som barnet i H.C Andersens eventyr «Keiserens nye klær» har?