Bestilte monument for å hedre botaniker: - Det var sannelig på tide

DRAMMEN: Byhistoriker Jo Sellæg kan med stolthet vise DRM24 det nye kunstverket installert i hagen på Smithestrøm gård.  

- Landets første professor i botanikk og økonomi vokste opp på Smithestrøm, og har ikke mindre enn to gater oppkalt etter seg her i byen. Det var sannelig på tide å reise et monument til minne om han og hans livsgjerning, og ikke minst drammenserens eksotiske ekspedisjoner i både Norge og Afrika, sier en alltid like byhistorisk begeistret Jo Sellæg til DRM24.

Sammen med kona Anna Helene, har han i mange år gått med en plan om å reise et monument over botanikeren Christen Smith. Forleden ble monumentet avduket i hagen, til applaus fra omtrent 150 skuelystne. Begivenheten markerte samtidig at paret har eid Smithestrøm i 50 år. 

Terrassehagen er restaurert

Avdukingen falt sammen med den nylig ferdigrestaurerte lystgårdshagen. Den er i øst avskåret av en gang- og sykkelvei, som markerer eiendomsgrensen, men er ellers bundet sammen med den ferdigstilte Smithestrøm park i regi av Bane Nor.

Dagens Smithestrøm gård brer seg over åtte dekar, hvorav hagen på østsiden utgjør tre av dem. 

Kunstneren Lars Kristian Røed er opprinnelig fra Lier, i dag bosatt på Ringerike. Han mottok oppdraget fra ekteparet Sellæg for en del år siden. Etter ideer fra oppdragsgiveren, utarbeidet han en skisse.

Resultatet ble en installasjon bestående av et palmeblad, et frøhus og et frø. 

Døde av tropefeber i Afrika

Christen Smith (1785-1816) tok medisinsk embetseksamen i 1808 og praktiserte som lege. Sammen med utenlandske forskere reiste han periodevis 1803–1813 gjennom store deler av Norge, blant annet som pioner i Jotunheimen, og gjorde botaniske undersøkelser. I 1814 ble han utnevnt til professor i «statsøkonomie og botanikk» ved Universitetet i Christiania, men kom aldri til å tiltre stillingen. 

På oppfordring fra Royal Society i London ble han i 1816 med på en vitenskapelig ekspedisjon for utforskning av elven Kongos nedre løp, i regi av den britiske marine.

Ekspedisjonen endte i en tragedie. Av et mannskap på i alt 56, døde Smith og 21 andre av tropefeber. En av de overlevende tok vare på Smiths dagbøker og botaniske samlinger fra Kongo, blant annet et herbarium med 620 arter, der 250 var helt nye for vitenskapen. Avdøde Christen Smith ble senket i havet den 22. september 1816, utenfor Kongos munning. 

Samordnet med bydelspark

Smithestrøms 250 år gamle historiske hage ga føringer for utformingen av den nye bydelsparken, der Bane Nor har gjenskapt sin del av sentralaksen ned til et nyplantet lindelysthus.

Ekteparet Sellæg har på sin side av nabogrensen restaurert det terasserte hageanlegget med hekker av agnbøk og nyplantede lindetrær.  Den største trappen av granitt er refundamentert, og hagen har fått et sentralt blomsterbed, der Petronelle Smith (1786-1870) muligens drev med sin anerkjente produksjon av snittblomster.

- Gårdens historiske hage ble opprinnelig anlagt i 1770-årene. Drømmen om å sette den i stand har vi hatt helt siden vi kjøpte gården for femti år siden. I fjor høst kunne vi la entreprenøren ta fatt på arbeidet, og i sommer var hagen tilbakeført til hvordan den så ut i 1901, forteller Sellæg.

Seks år med anleggstrafikk

Bane Nor sitt Intercity-prosjekt Drammen-Kobbervikdalen pågikk i perioden 2019-2025. Da Vestfoldbanens trase forbi Smithestrøm ble lagt i en betongkulvert, etablerte Bane Nor grøntanlegget Smithestrøm park, på taket av kulverten.

Totalt strekker parken seg over et areal på 22 mål, og regnes som en del av byutviklingsprosjektet Godsløkka.

- Vi måtte holde ut i nesten seks år med tung anleggsaktivitet, rett nedenfor hagen vår. Det er en gedigen lettelse for oss at alt er over og ferdigstilt, at togtrafikken er lagt under bakken, og at vi alle kan glede oss over den grønne idyllen som har kommet i stedet, avslutter Sellæg.

Slik så det ut før parken ble etablert: