Amurleopardene Igor og Zino er Buskeruds nye publikumsmagnet

FLÅ: De to amurleopardene er nemlig siste tilskudd i bjørneparken i Flå, og en eksotisk nyhet som allerede har vakt stor oppmerksomhet før parken hadde sesongåpning denne helga. I det fri finnes det bare omlag 100 individer igjen på verdensbasis av det imponerende kattedyret.

- Det har vært veldig stor interesse og et godt besøk til tross for corona-situasjonen, forteller direktør Kees Oscar Ekeli i Bjørneparken til DRM24.

Og som første dyrepark med leoparder i Norge, har bjørneparken trolig skaffet seg en av landets største turistattraksjoner i et år de fleste blir nødt for å legge sommerferien til nettopp Norge.

Svært sky for publikum

Leopard-brødrene har akkurat blitt flyttet hit fra dyreparken de ble født i Sverige, og tok sine første skritt utenfor «husene» sine tidligere denne uka. Spesielt rause med å by på seg selv er de foreløpig ikke - heller tvert imot.

Inntil videre holder leopardene seg for det aller meste inne i husene sine mens parken er åpen for publikum, men ifølge bjørneparken er dette kun under tilvenningsfasen - inntil de blir komfortable med nye omgivelser og mer varme i trøya.

- Vi forventer at de om ganske kort tid stort sett oppholder seg ute og at publikum får se mye mer av dem, får DRM24 opplyst av dyrepasserne i parken søndag.

Når den tid kommer har de både klatrestativer og annen moro som publikum forhåpentligvis får gleden av å se dem utfolde seg i.

Skulle egentlig settes fri

De to svenske amurleopardene var i utgangspunktet tiltenkt et spesialprogram for en eksistens i fri natur da de var små, men prosjektet strandet av hensyn til storpolitiske skjær i sjøen med Russland og Kina.

- De var del av et artsprogram for utsetting, men leopardene er nå for gamle. De er allikevel holdt villere enn de ellers ville blitt gjort i fangenskap, forteller Ekeli. 

Han er lykkelig over at leopardene, som i Bjørneparken har fått voldsomt mye større boltreplass enn de har vært vant til, har blitt komfortable med sitt nye hjem innendørs. Frykten var at de ville løpe ut og aldri komme inn igjen.

- I Sverige kunne de ikke ha dem innendørs i det hele tatt, og det er viktig for å kunne ha kontroll på dem. Men dette er utedyr, så det er bare et spørsmål om tid før de vil bruke mesteparten av tiden utendørs. Vi regner snart med å kunne fore dem på foringsplassen vi har bygget foran publikum, sier Ekeli. 

Flere eksotiske nyheter

I tillegg til å være en publikumsattraksjon handler amurleopardene også om bevaring av arten for Bjørneparken. Etter hvert vil parken også forsøke å få inn et hunkjønnseksemplar for om mulig å besørge en familieforøkelse av amurleopardene, som i dette tilfellet altså er født i fangenskap.

- Hva blir neste prosjekt?

- De siste fem årene har vi lansert en ny stor ting hvert år, og det har vi tenkt å fortsette med. Vi jobber nå med fem-seks ulike prosjekter, men konkret hva det neste blir kan jeg ikke si, forteller Ekeli. 

Bjørneparken har imidlertid tenkt å fortsette med flere ikke-nordiske dyrearter, men hovedsakelig dyr som er tilpasset klimaet på den nordlige halvkule.

I tillegg til amurleoparder har bjørneparken fra før både ulv, gaupe, rev og flere andre dyr fra norsk natur å by på - i tillegg til bjørnene, selvsagt. Innendørs kan man også få med seg både krokodiller, pytonslanger og øgler.

Vurderer corona-tiltak

- Vi planlegger nå fortløpende for pågangen i sommer, utifra corona-restriksjoner og de indikasjonene vi får på hvor mange som vil komme, sier Ekeli.

Søndag var det omtrent 300 mennesker innom, noe som er omtrent på snittet i en normal-situasjon.

- Det kan vi håndtere i forhold til de smitteverntiltakene som gjelder, men med en stor økning kan det hende vi må gjøre tiltak for å ha kontroll på hvor mange som kommer, sier Ekeli. 

Parken har vært stengt siden midten av mars som følge av corona-pandemien, etter å for første gang ha åpnet så tidlig som februar i år. I mellomtiden har man altså benyttet muligheten til å få på plass Norges to første leoparder.

SE FLERE BILDER FRA PARKEN SØNDAG: